अजीब अनुभव
रात की शिफ्ट खत्म करके अवीक अपने घर लौट रहा था। उसका ऑफिस शांतिनगर मोड़ पर ही था। शरीर थका हुआ था, इसलिए उसने शॉर्टकट लेने के लिए पुराने राय चौधरी हाउस के पास वाली संकरी गली पकड़ ली।
गली में घना सन्नाटा था। अचानक अपने कदमों की आवाज रोककर अवीक ने महसूस किया कि हवा थम गई है। आसपास के कुत्ते भी जैसे एकदम चुप हो गए।
तभी अचानक पीछे से एक हल्की आवाज आई, "क्या तुम मुझे सुन सकते हो?"
अवीक के रोंगटे खड़े हो गए। उसने धीरे-धीरे पीछे मुड़कर देखा, लेकिन वहाँ कोई नहीं था।
आगे बढ़ते ही उसने देखा कि राय चौधरी हवेली की खिड़की के पास एक छायामूर्ति खड़ी थी। वह धीरे-धीरे स्पष्ट होने लगी—एक साड़ी पहनी हुई लड़की की आकृति! उसकी आँखें बेहद गहरी थीं, मानो उसमें समाने को मजबूर कर दें।
डर के मारे अवीक भागने लगा। लेकिन उसके पैर जैसे जम गए थे! पूरी ताकत लगाकर उसने खुद को संभाला और सड़क के मोड़ तक पहुँच गया। अचानक उसने पीछे मुड़कर देखा, तो वहाँ कुछ भी नहीं था।
पुरानी कहानी
अगले दिन ऑफिस में जब अवीक ने अपने सहकर्मियों को यह घटना सुनाई, तो वे हँसने लगे। लेकिन एक बुजुर्ग दरबान चुपचाप सुन रहा था। थोड़ी देर बाद उसने कहा, "बच गए बाबू! उस हवेली की बड़ी बेटी रूपा की आत्मा आज भी वहाँ भटकती है। उसकी असामान्य मौत करीब बीस साल पहले हुई थी। रात के समय जो भी वहाँ से गुजरता है, उसे कुछ कहना चाहती है।"
अवीक सिहर उठा। तो क्या उसने सच में कुछ अनुभव किया था? या फिर रात के माहौल के कारण यह सिर्फ उसका भ्रम था?
उस रात के बाद से, अवीक ने फिर कभी उस रास्ते पर कदम नहीं रखा। लेकिन उसके मन में सवाल बना रहा।
अतीत का रहस्य
अवीक इस घटना की सच्चाई जानने के लिए कुछ दिनों बाद पुरानी लाइब्रेरी में गया और कुछ दस्तावेज खंगालने लगा। काफ़ी खोजबीन के बाद उसे 20 साल पुराना एक अख़बार मिला। उसकी हेडलाइन थी: "राय चौधरी हवेली की दर्दनाक घटना!"
अख़बार में जो लिखा था, उसे पढ़कर अवीक का खून ठंडा पड़ गया। रूपा, राय चौधरी परिवार की इकलौती बेटी, एक दिन अचानक लापता हो गई थी। कुछ दिनों बाद उसकी लाश हवेली के पीछे के कुएँ में मिली। परिवार ने इसे दुर्घटना बताया था, लेकिन स्थानीय लोग कहते थे कि इसके पीछे कोई रहस्यमयी कारण था।
हवेली का इतिहास
अवीक ने और गहराई में जाकर छानबीन की, तो उसे पता चला कि रूपा का अपने परिवार से रिश्ता बहुत अच्छा नहीं था। कुछ दस्तावेज़ों के अनुसार, उसके माता-पिता उसकी मर्ज़ी के खिलाफ उसकी शादी करवाना चाहते थे। लेकिन वह इसके लिए तैयार नहीं थी। कहा जाता है कि अपनी मौत से एक रात पहले उसने किसी को एक चिट्ठी लिखी थी, लेकिन वह चिट्ठी कभी नहीं मिली।
हवेली की पुरानी नौकरानी ने बताया था कि रूपा की मौत सामान्य नहीं थी। उसे कुछ परेशान कर रहा था, लेकिन किसी ने उसकी तकलीफ नहीं समझी।
नया संकेत
जैसे-जैसे अवीक इस रहस्य में डूबता जा रहा था, उसे रूपा की कहानी और भी दिलचस्प लगने लगी। एक शाम, वह फिर से उस हवेली के पास गया। चारों ओर सन्नाटा था। हवा रुकी हुई थी।
अचानक हवेली की एक खिड़की खुल गई। अंदर से एक सफेद कागज उड़कर उसके पैरों के पास गिरा। उसने कागज़ उठाया और देखा कि उस पर सिर्फ़ एक ही लाइन लिखी थी: "क्या तुम मेरा दर्द समझ सकते हो?"
डर के मारे उसका शरीर सुन्न पड़ गया। क्या यह हवा का खेल था? या फिर सच में रूपा की आत्मा कुछ कहना चाहती थी?
अनजाना सच
अगले दिन अवीक ने एक स्थानीय बुजुर्ग व्यक्ति से मुलाकात की। वे एक समय राय चौधरी परिवार के करीबी थे। उन्होंने बताया, "रूपा बहुत जिंदादिल लड़की थी। लेकिन उसके माता-पिता उसे बाँधकर रखना चाहते थे। वह आज़ादी चाहती थी, प्यार करना चाहती थी, लेकिन समाज ने उसे यह मौका नहीं दिया। अंततः, वह कैसे मरी, कोई नहीं जानता। लेकिन मुझे यकीन है कि उसकी मौत सामान्य नहीं थी।"
अवीक चुपचाप सुनता रहा। उसे लग रहा था कि रूपा अब भी न्याय चाहती है।
अंतिम अध्याय
अवीक ने इस रहस्य को सुलझाने का फैसला किया। उसने स्थानीय पुलिस के पुराने रिकॉर्ड खंगाले और पाया कि रूपा की मौत को महज़ एक दुर्घटना बताकर मामला बंद कर दिया गया था। लेकिन पड़ोसियों का कहना था कि उसकी मौत की रात हवेली से किसी के चीखने की आवाज़ आई थी।
अभी वह इस गुत्थी को पूरी तरह सुलझा पाता, उससे पहले एक रात उसने अजीब सपना देखा। सपने में, रूपा उसके सामने आई और बोली, "क्या मेरे दर्द का इंसाफ़ होगा?"
सुबह जब अवीक की नींद खुली, तो उसने महसूस किया कि वह इस रहस्य को पूरी तरह हल नहीं कर सकता। कुछ सवालों के जवाब शायद कभी नहीं मिलेंगे।
उस दिन के बाद, अवीक फिर कभी उस हवेली के पास नहीं गया। लेकिन उसके मन में एक सवाल हमेशा बना रहा—अगर वह और खोजबीन करता, तो क्या रूपा की रहस्यमयी मौत का सच सामने आता?
अस्वीकरण: यह कहानी काल्पनिक है, इसका वास्तविकता से कोई संबंध नहीं है।
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